员外在古代原指正员以外的官员，后指的地主豪绅。三国时期魏末最早设置了员外散骑常侍，晋朝初年又设置员外散骑侍郎，都是皇帝的侍从官。到了隋朝，员外的地位进一步提升，成为尚书省二十四司内各司次官。唐、宋、辽、金、元、明、清沿隋制，以郎中、员外郎为六部各司正副主官，员外已身居显赫之位。不过自明朝以后，员外逐渐成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，因为只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。
1员外在古代意思介绍
【员外】全拼：yuán wài
1.古指正员以外官员(全称为“员外郎”，是在郎官的定员之外设置的）。
2.旧称财主、富豪等（多见于早期白话）。
员外，原指正员以外的官员，后指的地主豪绅。原指正员以外的官员，后世因此类官职可以捐买，故富豪皆称员外。明朝以后员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。
2员外称呼是怎么来的
1.起初并没有员外这一单一称呼，只是在一些常见的官职前面，冠上员外之名。三国曹魏时期，最早出现“员外散骑常侍”一职，晋朝时，又有“员外散骑侍郎”，都是皇帝的侍从官。
2.古代朝廷官职，有正副之分，员外其实属于副职。这些带有“员外”的官职，虽然实际上并没有多少实权，但是因为接近皇帝，机会多，求职的人还是趋之若鹜的。
3.而能够担任这一职务者，也是需要一定背景的，要么是宗室子弟，要么是世家大族。随后，带有“员外”这一称呼的官职逐渐增多。南北朝时，出现了殿中员外将军、员外司马督等职。等到隋朝时，尚书省二十四司，各设员外郎一名，成为各司副官，员外的地位有所提升。隋朝之后的各个朝代，六部各司中也都有“员外郎”之一官职。