乌斯怀亚北靠安第斯山脉，面对连接大西洋、太平洋的比格尔海峡。在当地土著部落亚马纳语中，乌斯怀亚的含义是“向西深入的海湾”“美丽的海湾”，比格尔水道在这里形成一个大海湾。这里距南极半岛仅1000公里，是南极科学家不可缺少的补给基地，包括中国在内的各国南极考察船队都在此停泊过。
这座南美洲最南端的岛屿，其名字的由来还有一段传说。据传航海家麦哲伦1520年在茫茫的大海上发现这座岛的时候，远远看到岛上遍布星星点点的火光，原来那是当时的土著印第安奥那族、扬甘族和阿拉卡卢夫族人点燃的篝火，于是，他就将这座南美洲最南端的小岛叫做火地岛。到了1881年，智利和阿根廷划分了界限，东部归阿根廷，西部归智利。而我们到达的小镇就是阿根廷最南的乌斯怀亚小镇。