阿塔卡马沙漠硝酸盐
达尔文曾称阿塔卡马沙漠是一个“什么都不存在的地方”，这个南美沙漠被认为是地球上最干旱的地区，但是这里拥有世界上数量最多的硝酸盐和碘沉积物。可能的解释是：这些矿物质与太平洋延伸50公里有关，大气氮通过结合土壤和盐，转变成为硝酸盐；本地山脉上升时，远古富含矿物质的水涌至地表。
未知人类物种
2011年，科学家在肯尼亚沙漠荒地发现迄今最古老的人造石制工具，这项发现证实远古工具并非是由早期现代人类制造的。149块石制工具的历史可追溯至330万年前，当时并不存在人类祖先，科学家猜测这可能是由一支未知远古人类物种制造的。