中国古代很喜欢近亲结婚，不过一般是表兄妹结婚，而堂兄妹之间很少有这样的事情发生。这是为什么呢？古人认为，子女身上流的血是父亲的，是一脉相传，而同姓的人被认为是本家，同姓人身上流的血是一样的，所以禁止结婚。
另一方面，古代中国禁止同姓结婚。 我国自古就有“男女同姓、其生不蕃”的说法。自西周以来就实行“同姓不婚”的原则。唐代对同姓为婚处两年徒刑。明清律规定，同姓为婚者，各杖六十、离异。但不禁止表亲甚至舅甥结婚。
从这一方面说，所谓的古人近亲结婚也不算严格意义上的近亲结婚，生出的孩子自然大多没有问题。
而近亲结婚的一大目的就是世家大族为了扩张势力，表兄妹一般都是属于两个不同的大家族，通过他们的联姻。从而增强两个家族的实力。
中国古代是家天下，总有许多不好的传统让人诟病，比如近亲结婚。初读历史书还有名著，总抹不开古人的近亲结婚情节。什么是近亲结婚，百度上是这样定义的，近亲（或称亲缘关系）是指 3 代以内有共同的祖先。如果他们之间通婚，就称为近亲婚配。近亲婚配的夫妇有可能从他们共同祖先那里获得同一基因，并将之传递给子女。
历史上登峰造极的近亲结婚应该是吕后，为了巩固自己儿子的皇位，维护吕家的权威，竟然让自己的外孙女张嫣嫁给自己的儿子，那张嫣本身是自己女儿鲁元公主的女儿，据说张嫣一直到死还是处子之身。而无论怎么说，汉惠帝刘盈都不会自己的外甥张嫣下手，这样的点子只有心肠歹毒的吕后才能想得出。